El hipotiroidismo también deja huella en la salud bucodental: sequedad oral, caries y mayor riesgo periodontal

Aproximadamente el 10% de los españoles padece algún problema relacionado con la tiroides, aunque una buena parte lo desconoce. Esto se debe a que la enfermedad presenta síntomas inespecíficos y muy comunes a otras patologías, como pueden ser la caída del pelo, el cambio de peso, el cansancio, la pérdida de apetito o la piel seca, entre otros, por lo que puede pasar desapercibida.

Además, a pesar de su importancia, según una encuesta de la Asociación Española de Cáncer de Tiroides (AECAT), el 37,9% de la población no sabe nada o casi nada sobre el tiroides y el 54% sabe muy poco. Sin embargo, esta glándula situada en la base del cuello tiene una función esencial: producir las hormonas tiroideas encargadas de regular el metabolismo del cuerpo. Su mal funcionamiento puede desencadenar diversos problemas tiroideos, pero los más comunes son el hipotiroidismo y el hipertiroidismo, estimándose una prevalencia del 9,1% para el primero (afecta al 2% de las mujeres adultas) y del 0,8% para el segundo.

El hipotiroidismo no es una patología desconocida. Sin embargo, lo que no muchos conocen es que, aunque suele relacionarse con síntomas como cansancio, aumento de peso o alteraciones en la piel y el cabello, también puede tener manifestaciones en la salud bucodental, como advierten los especialistas de Sanitas. Además, la boca puede ser uno de los primeros lugares donde se manifiestan sus efectos.

Riesgo para la salud bucodental asociado al hipotiroidismo

Andrea Azcárate Villalón, jefa de Servicio de Endocrinología y Nutrición en el Hospital Universitario Sanitas La Moraleja,y María Latorre, responsable de Innovación y Calidad Asistencial & Gobierno Clínico Sanitas Dental, desarrollan cómo prevenir los problemas dentales asociados al hipotiroidismo.

En primer lugar, por contextualizar, Azcárate Villalón define el concepto de hipotiroidismo, el cual "se trata de un trastorno endocrino caracterizado por una producción insuficiente de hormonas tiroideas (T3 y T4) por parte de la glándula tiroides". Esta deficiencia hormonal altera el metabolismo basal, "afectando múltiples sistemas del organismo, incluyendo el cardiovascular, el digestivo, el neurológico y, en algunos casos, la salud bucodental", agrega. Otra característica a tener en cuenta es que puede ser de origen primario (debido a disfunción directa de la glándula), secundario (causado por alteraciones hipofisarias) o terciario (por disfunción hipotalámica).

"La falta de tratamiento del hipotiroidismo puede derivar en un aumento de la susceptibilidad a caries y enfermedad periodontal debido a la reducción de la saliva"

La jefa de Servicio de Endocrinología y Nutrición en el Hospital Universitario Sanitas La Moraleja expone también que los síntomas del hipotiroidismo suelen ser "inespecíficos y progresivos", lo que puede dificultar su diagnóstico temprano. "Entre los más comunes se encuentran la fatiga y la debilidad generalizada, el aumento de peso sin cambios en la dieta y la intolerancia al frío", especifica la endocrinóloga.

Asimismo, advierte de que es frecuente la aparición de piel seca, fría y descamativa, así como cabello y uñas frágiles acompañados de caída capilar. "Otros signos incluyen estreñimiento, bradicardia (frecuencia cardíaca lenta) y alteraciones cognitivas leves, como lentitud mental o depresión", agrega.

Y, si bien es un trastorno más frecuente en las mujeres, también puede manifestarse en la infancia. "En niños, el hipotiroidismo puede presentarse con retraso en el crecimiento y desarrollo general", señala al respecto Andrea Azcárate Villalón.

Atentos a las señales de alarma

Así las cosas, aunque se asocia con otros síntomas, este problema relacionado con la tiroides también puede tener manifestaciones en la salud bucodental. Por esa razón, subraya María Latorre, conviene prestar atención a las posibles señales de alarma. La responsable de Innovación y Calidad Asistencial & Gobierno Clínico Sanitas Dental expone que "el hipotiroidismo puede generar diversas manifestaciones orales, algunas sutiles y otras más evidentes". "Entre ellas destacan la sequedad bucal (xerostomía), que aumenta el riesgo de caries y enfermedad periodontal; la macroglosia (lengua agrandada), que puede afectar la masticación y el habla; el retraso en la erupción dental o las anomalías en la dentición en niños; y las encías o la mucosa oral pálidas y edematosas", indica.

De igual modo, la especialista avisa de que puede presentarse disminución de la regeneración ósea, "lo que complica ciertos tratamientos dentales". "Estas señales pueden confundirse con otras patologías, como deficiencias nutricionales, diabetes o problemas locales de higiene oral, por lo que una evaluación integral es fundamental", recalca.

"El hipotiroidismo puede generar diversas manifestaciones orales, como sequedad bucal, macroglosia o retraso en la erupción dental, aumentando el riesgo de caries y enfermedad periodontal"

De hecho, si no se toman medidas ante este problema, el precio a pagar puede ser un alto impacto en la salud bucodental, como insiste la experta de Sanitas Dental. En palabras de Latorre, "la falta de tratamiento del hipotiroidismo puede derivar en un aumento de la susceptibilidad a caries y enfermedad periodontal debido a la reducción de la saliva". Además, "se observa una cicatrización más lenta tras procedimientos dentales y un mayor riesgo de infecciones orales". En el caso de los niños, por su parte, "el hipotiroidismo no tratado puede afectar el desarrollo correcto de dientes y huesos maxilares", según la especialista.

Cómo prevenir los problemas dentales provocados por este trastorno

La prevención sigue siendo la mejor aliada para evitar los problemas bucodentales asociados al hipotiroidismo. Ante esto, la responsable de Innovación y Calidad Asistencial & Gobierno Clínico Sanitas Dental aconseja una estrategia basada en un enfoque integral que combine el control endocrinológico con los cuidados odontológicos. "Es fundamental mantener niveles hormonales normales mediante seguimiento médico regular y adherencia al tratamiento", señala.

A nivel bucodental, "se recomienda una higiene rigurosa que incluya cepillado con pasta fluorada, uso de hilo dental y enjuagues bucales, así como hidratación adecuada y, si es necesario, estimulantes o sustitutos salivales". "Los controles dentales periódicos, al menos cada seis meses, y una dieta equilibrada rica en calcio y vitamina D contribuyen a fortalecer huesos y dientes y reducir el riesgo de complicaciones", prosigue María Latorre.

Por último, la experta hace hincapié en el papel del abordaje multidisciplinar entre el endocrino y el dentista a la hora de tratar a estos pacientes, una simbiosis necesaria. Por un lado, "el endocrino controla la función tiroidea y ajusta la terapia hormonal según las necesidades del paciente". Por otro, "el dentista monitorea la salud bucodental, identifica signos tempranos de complicaciones y planifica intervenciones seguras". "La comunicación fluida entre ambos profesionales permite adaptar los tratamientos odontológicos al estado metabólico del paciente, optimizando los resultados y minimizando riesgos, lo que mejora tanto la salud oral como la calidad de vida del paciente", concluye.